潮安歷史悠久，始建于東晉咸和六年（公元331年）的海陽縣。新中國成立后，潮安與原潮州市幾經拆分、撤并、改稱。1991年12月7日，國務院批準潮州市升格擴大區域，潮安縣恢復建制，縣城設于庵埠鎮，隸屬潮州市管理。2013年6月28日，國務院批準調整潮州市部分行政區劃，撤銷潮安縣，設立潮安區，并將原潮安縣的磷溪鎮、官塘鎮、鐵鋪鎮劃歸潮州市湘橋區管理。 

2000年，潮安縣轄22個鎮：彩塘鎮、庵埠鎮、東鳳鎮、金石鎮、龍湖鎮、沙溪鎮、浮洋鎮、鳳塘鎮、江東鎮、古巷鎮、磷溪鎮 69422人、鐵鋪鎮 34868人、官塘鎮 28001人、江東鎮 66145人、歸湖鎮 20088人、文祠鎮 15248人、鳳凰鎮 30753人、大山鎮 5479人、鳳南鎮 4174人、赤鳳鎮 8023人。

2002年，潮安縣鎮級行政區劃調整：大山鎮并入鳳凰鎮，鳳南鎮并入歸湖鎮，田東鎮并入登塘鎮。

2002年，潮安縣轄19個鎮（庵埠、文祠、鳳凰、鐵鋪、磷溪、官塘、江東、東鳳、龍湖、楓溪、彩塘、金石、浮洋、沙溪、鳳塘、古巷、登塘、赤鳳、歸湖）。

截至2005年12月31日，潮安縣轄19個鎮（庵埠、文祠、鳳凰、鐵鋪、磷溪、官塘、江東、東鳳、龍湖、彩塘、金石、浮洋、沙溪、鳳塘、古巷、登塘、赤鳳、歸湖、楓溪）。

2013年6月28日國務院批準同意撤銷潮安縣，設立潮州市潮安區。以原潮安縣（不含磷溪鎮、官塘鎮、鐵鋪鎮）的行政區域為潮安區的行政區域，將原潮安縣的磷溪鎮、官塘鎮、鐵鋪鎮劃歸潮州市湘橋區管轄。

截至2014年4月20日，潮安區轄16個鎮和1個林場：庵埠鎮、文祠鎮、鳳凰鎮、江東鎮、東鳳鎮、龍湖鎮、彩塘鎮、金石鎮、浮洋鎮、沙溪鎮、鳳塘鎮、古巷鎮、登塘鎮、赤鳳鎮、歸湖鎮、楓溪鎮、萬峰林場。